FFG Förderung : FFG Förderung und Forschungsprämie Österreich: 5 Mythen, die Unternehmen bares Geld kosten

Österreichische Unternehmen lassen trotz attraktiver F&E-Förderungen erhebliche Potenziale liegen. Dahinter stecken oft keine fehlenden Innovationsideen, sondern 

• Unsicherheit beim Antragsprozess,
• mangelnde Transparenz
• und hartnäckige Fehlannahmen zur Förderfähigkeit. 

Das wissen Natascha Stornig-Wisek, Steuerberaterin und Sonja Schitter-Sollner, Chemikerin, nur allzu gut. Beide sind Expertinnen für die Forschungsprämie Österreich,  F&E und Förderberatung bei LeitnerLeitner. Sie zeigen auf, wie Unternehmen vorhandene Potenziale – auch rückwirkend – erschließen können.

Neben standortbezogenen Förderungen bietet die Forschungsprämie Österreich einen eigenständigen steuerlichen Anreiz, der sich rückwirkend geltend machen und mit anderen Förderprogrammen verknüpfen lässt. 

Für Unternehmen entstehen dadurch zusätzliche Investitionsspielräume – mit positiven Effekten für den gesamten Wirtschaftsstandort. Die entscheidenden Fragen: Wie lässt sich dieser Steuervorteil optimal einsetzen, und welche Stolpersteine lauern in der Praxis?

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Die Forschungsprämie zählt zu den attraktivsten Instrumenten im Bereich Förderung für Forschung und Entwicklung in Österreich: 14 % der F&E-Aufwendungen werden als Cash-Back rückerstattet. Wichtig zu wissen: Das gilt unabhängig davon, ob das Unternehmen Gewinne erzielt.

„Die Forschungsprämie ist ein direkter Liquiditätshebel für Unternehmen. Sie schafft finanzielle Spielräume für Investitionen und stärkt die Innovationskraft, auch rückwirkend und in Kombination mit weiteren Förderungen“, erklärt Stornig-Wisek.

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Welche Tätigkeiten als Forschung und Entwicklung anerkannt werden, ist für die FFG Forschungsprämie ausschlaggebend. Als Maßstab gelten das Frascati Manual der OECD und die österreichische Forschungsprämienverordnung. 

Förderfähig sind Projekte, die neuartig sind, über Routineänderungen hinausgehen und auf wissenschaftlichen oder technischen Erkenntnissen aufbauen. Besonders relevant ist dabei die experimentelle Entwicklung – gemeint ist die Entwicklung neuer oder wesentlich verbesserter Produkte, Verfahren oder Materialien.

„Viele Unternehmen unterschätzen, wie breit der F&E-Begriff tatsächlich ist“, sagt Schitter-Sollner.

Auch hinsichtlich der Organisationsform bietet die Forschungsprämie Spielraum. Auftragsforschung im EU- oder EWR-Raum ist bis zu 140.000 Euro pro Jahr förderbar, während für eigenbetriebliche Forschung keine Betragsgrenze gilt.

Zur Bemessungsgrundlage zählen neben Löhnen und Gehältern auch Materialkosten, Investitionen und anteilige Gemeinkosten. „Gerade Investitionen können einen unmittelbaren Liquiditätseffekt bringen. Wesentlich ist eine saubere Dokumentation ab Projektbeginn. Das Verfahren erfolgt zweistufig über ein Gutachten der FFG und den Antrag beim Finanzamt“, so Stornig-Wisek.

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Das größte Hindernis für die Inanspruchnahme von Förderung für Forschung und Entwicklung ist nicht fehlende Innovationskraft – sondern Unsicherheit im Umgang mit den verfügbaren Instrumenten. 

Viele UnternehmerInnen wissen nicht, welche ihrer Projekte förderbar sind, oder scheuen den vermeintlich aufwendigen Antragsprozess. 

Fehlannahmen verstärken diese Zurückhaltung und sorgen dafür, dass finanzielle Spielräume systematisch ungenutzt bleiben.

Die Beratungserfahrung von LeitnerLeitner zeigt ein klares Muster: Unternehmen scheitern häufig an falschen Annahmen über Förderfähigkeit und Rahmenbedingungen. Solche Fördermythen sind weit verbreitet und kosten Unternehmen Zeit, Geld und Entwicklungspotenzial. 

„Wir erleben immer wieder, dass Unternehmen sich aufgrund solcher Annahmen selbst aus dem Förderprozess ausschließen. Dabei wären viele dieser Projekte grundsätzlich förderfähig“, sagt Schitter-Sollner.

Die befürchtete Ressourcenbelastung hält viele Unternehmen von einer Einreichung ab. Die Praxis zeigt jedoch: Förderprojekte lassen sich gezielt strukturieren. Themen können gebündelt, Projektgrößen optimiert und externe Unterstützung effizient eingebunden werden. 

Auf diese Weise erschließen sich auch größere Fördervolumina, ohne interne Schlüsselkräfte übermäßig zu belasten. Die richtige Projektstrukturierung ist dabei der entscheidende Faktor.

Viele Unternehmen schließen Kundenprojekte voreilig aus. Tatsächlich sind sie nicht grundsätzlich von der FFG Förderung ausgenommen. 

Ausschlaggebend ist, ob dabei übertragbares Wissen entsteht, das im Unternehmen bleibt – etwa als Know-how, das sich auf andere Projekte oder Anwendungen übertragen lässt.